ルーターの新製品案内には「Wi-Fi 7対応」という表示が並ぶようになった。買い替えを考えるとき気になるのは、実際にどれだけ速くなるのかという点だろう。だが体感の変化は、ルーター単体の性能だけで決まるわけではない。契約しているインターネット回線の速度、接続する端末側の対応状況、住まいの構造や周囲の電波環境という条件が絡み合って結果を左右する。ここでは特定の製品名や実測値は挙げず、Wi-Fi 7の技術的な強化点と、その恩恵を左右する条件を整理する。
Wi-Fi 7で追加された主な機能
Wi-Fi 7は正式にはIEEE 802.11be(Extremely High Throughput)と呼ばれる規格で、業界団体のWi-Fi Allianceは2024年1月に「Wi-Fi 7」としての認証プログラムを開始した。従来規格からの主な強化点として挙げられるのは、6GHz帯を使う場合にチャネル幅を最大320MHzまで広げられる点、より多くの情報を一度に載せられる高密度な変調方式(4096QAM、いわゆる4K-QAM)、そして2.4GHz・5GHz・6GHzという複数の周波数帯を状況に応じて同時または瞬時に切り替えながら使うマルチリンクオペレーション(MLO)である。
MLOは、混雑している帯域を避けたり、複数の帯域にまたがって通信を振り分けたりすることで、遅延やそのばらつきを抑えることを狙った仕組みとされる。仕様上の理論値としては非常に高いデータレートが示されているが、これはあくまで実験条件に近い理想的な状態での数値であり、家庭でそのまま出る値ではない。この点は他の無線LAN規格と同様に、あらかじめ踏まえておきたい。
チャネル幅についても、一世代前のWi-Fi 6では最大160MHzまでだったのに対し、Wi-Fi 7では6GHz帯を使う場合に最大320MHzまで確保できるとされ、単純な数値としては倍近くに広がる。ただし実際にこの幅をそのまま使えるかどうかは、契約している電波の空き状況や、機器が対応しているチャネル設定によって左右されるため、カタログ上の最大値がそのまま日常の速度に直結するわけではない。
理論値と実効速度を分けるもの
自宅で体感する通信速度には、Wi-Fiの規格が示す理論値とは別に、いくつもの上限がかかる。まず大きいのは、契約しているインターネット回線そのものの速度だ。ルーターや端末がどれほど高速な規格に対応していても、回線の出口がそれより遅ければ、全体の速度はその回線の速度で頭打ちになる。国内の主要な光回線の多くはベストエフォート型で、契約上の最大速度は理論上の値であり、常にその速度が保証されているわけではない。
そのほかにも、宅内の配線やONU・ルーターの世代、同時に接続している端末の台数、時間帯による回線の混雑具合などが実効速度に影響する。Wi-Fi 7のルーターに買い替えたからといって、こうしたボトルネックすべてが一度に解消されるとは限らない。まずどこにボトルネックがありそうかを見極めたほうが、買い替えの判断はしやすくなる。
恩恵を受けるための子機側の条件
Wi-Fi 7には後方互換性があり、古い規格のスマートフォンやパソコンでも、Wi-Fi 7対応ルーターに接続してインターネットを使うこと自体は問題なくできる。ただしその場合、通信は接続している端末側が対応する規格の上限速度で行われる。ルーターがWi-Fi 7に対応していても、その端末に限ってはWi-Fi 7としての速度向上やMLOの恩恵は発生しない。
つまりWi-Fi 7の強化点を実際に活かすには、ルーターと子機の双方が対応している必要がある。Wi-Fi 7に対応したスマートフォンやノートパソコンは徐々に増えてきているが、対応状況は機種によって差があり、すべての端末が対応しているわけではない。買い替えを検討する際は、自分が普段使っている端末がどの規格まで対応しているか、購入前に確認しておきたい。
ルーターをWi-Fi 7にしても、つなぐPCやスマホ側が対応していなければ、その規格の速度では通信できません。これから一台を組む・買い替えるなら、無線の対応規格もスペックの一つとして確認しておくと、回線とルーターの速さを活かしやすくなります。構成・価格・在庫は変わるので、申し込む前に公式ページで確認してください。
住環境と電波干渉の影響
総務省は2022年9月の省令改正で、6GHz帯を使う無線LAN(Wi-Fi 6EやWi-Fi 7が使う帯域の一部)の利用を認めた。日本国内では屋内使用に限定した低電力室内(LPI)モードなどのルールが設けられており、どこでも無条件に同じ出力で使えるわけではない。
技術的な特性としても、6GHz帯は2.4GHz帯や5GHz帯に比べて周波数が高く、直進性が高い分だけ壁や床などの障害物の影響を受けやすいとされる。木造か鉄筋コンクリート造か、部屋数や階数、ルーターを置く位置と使う場所の間にある壁の数によって、実際にどこまで電波が安定して届くかは住まいごとに変わる。集合住宅で近隣世帯の電波と混み合いやすい環境かどうかも、体感を左右する要素のひとつになる。
戸建てでルーターから離れた部屋まで届かせたい場合と、ワンルームで机とルーターの距離が近い場合とでは、同じWi-Fi 7ルーターを使っても得られる印象は変わってくる。6GHz帯の電波が弱い場所では、ルーターが自動的に5GHz帯や2.4GHz帯に切り替えて通信することも多く、その場合は6GHz帯を前提にした強化点をそのまま体感できるとは限らない。
買い替えで体感が変わりやすい人・変わりにくい人
ここまでを踏まえると、買い替えで速度の向上を感じやすいのは、契約している回線の速度に比較的余裕があり、Wi-Fi 7やMLOに対応した端末を複数台同時に使っていて、住まいの電波環境も比較的良好な場合だと考えられる。動画配信やオンライン会議、大容量ファイルのやり取りを複数端末で同時に行うような使い方なら、変化を感じる余地は大きくなりやすい。
一方で、契約している回線の速度自体がそれほど高くない場合や、普段使う端末がWi-Fi 7に対応していない場合は、ルーターだけを買い替えても体感できる変化は限られるかもしれない。どちらに当てはまるかは各家庭の回線契約・端末構成・住環境によって異なり、「買い替えれば速くなる」「買い替えても変わらない」と一律に言い切れる話ではない。
選ぶときの確認軸
買い替えを検討する段階では、次のような点を確認しておくと判断しやすくなる。
- 契約しているインターネット回線の速度。プロバイダが示す速度と、実際に測定した速度の両方を把握しているか
- 普段使うスマートフォンやパソコンがWi-Fi 7や6GHz帯、MLOに対応しているか
- 同時に接続する端末の台数と、動画視聴やオンライン会議、ゲームなど普段の使い方
- 住まいの構造(戸建てか集合住宅か)や部屋数、電波が届きにくい場所の有無
- 予算と、必要な機能(320MHz幅対応やMLOなど)のバランス
回線契約の速度と子機の対応状況という二つの条件がそろっていなければ、Wi-Fi 7ルーターへの買い替えだけで体感が大きく変わるとは限らない。逆にこの二つが整っている家庭では、恩恵を得やすい可能性がある。自分の使い方と住環境を確認したうえで、買い替えの要否を判断したい。